細胞突變可引起失明、失聰以至癌癥等不同的致命病征或身體殘缺,過往科學家已發(fā)現,細胞突變往往源于細胞內出現錯誤的運動方式,但對于具體情況卻所知不多,更遑論如何作治療。 香港科技大學生物化學系講座教授張明杰與其研究團隊,對人體細胞內用以運輸蛋白質的一種重要的“機動蛋白6(Myosin VI)”進行了長達8年的研究,終于成功找到其運動模式,成為細胞生化學的重大突破。研究團隊指,掌握“機動蛋白6”運動模式是糾正變異細胞的關鍵,未來更有機會發(fā)現所有相關疾病的*方法。
細胞內的蛋白質包含細胞所需要的營養(yǎng)、生長因子、信號肽、離子等,是確保細胞健康、人體正常運作的重要物質。張明杰介紹稱,細胞內有多種負責運輸蛋白質的“機動蛋白”,但是絕大部分的“機動蛋白”都是往同一方向運行,只有“機動蛋白6”是往相反方向走,“蛋白質可以循環(huán)再用,因此需要有運輸器將它們來回的雙向運送,所以在‘機動蛋白’中,‘機動蛋白6’是特別重要的。”
張明杰與余聰、馮巍和魏志毅等多人組成的團隊又發(fā)現,“機動蛋白6”的運作模式,是由其承載的蛋白質的用途所決定,“有的蛋白質需要運送至細胞的另一處,便會促使‘機動蛋白6’長出兩條‘腿’,將蛋白質穩(wěn)妥地護送至目的地;有的蛋白質是‘機動蛋白’正停留的地點使用,那么后者就毋須長出‘腿’了。”張明杰指出,能否將蛋白質輸送至目的地,是決定細胞能否正常工作的前提,若運輸失敗便會令細胞生成變化,有可能導致遺傳性失明、失聰,甚至癌癥等不同病變。
有關研究于8年前已開展,但頭3年進展不大,至04年組織新團隊后,經過余聰等人進行了超過1萬次的實驗后,終于通過將“機動蛋白6”放在透明晶體內培養(yǎng)的方法,于顯微鏡中觀察到它的具體結構,從而摸索出整個運動模式。
科大的新發(fā)現,亦將對未來醫(yī)療科學的發(fā)展影響深遠。張明杰指,掌握“機動蛋白6”的正常運作模式后,日后科學家便有機會糾正各種引起細胞突變的錯誤運動方式,其團隊當前正對耳聾癥狀相關細胞突變展開研究,并透露已獲很大進展,他充滿信心地說:“問題搞清楚了,耳聾的人便有機會*恢復聽力!”
不過張明杰坦言,雖然他們已為相關研究奠定重要基礎,但人類疾病始終是由各種類的細胞變化所決定的,“機動蛋白”僅是當中較為重要的一種,因此未來還需要對更多引起疾病的蛋白種類進行研究。有關研究成果亦剛在上周五出版的生命科學界學術期刊《細胞》中刊出,廣獲世界重視。
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